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中国EPP突围往事
2020-03-18
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所有的故事都一样,有着开端、经过、结局。中国EPP(发泡聚丙烯)的故事始于2009年9月28日,无锡会通轻质材料股份有限公司(以下简称“无锡会通”,前身为普利乐)成立的那一天。


在那之前,全球可实现批量化生产EPP的企业屈指可数,有且仅有两家日企和两家韩企。在那之后,通过无锡会通创始团队及技术人员的共同努力,中国EPP迅速转为一颗耀眼新星,登上世界舞台。


作为一种性能卓越的泡沫材料,EPP满足了绿色环保、轻量化的大需求,广泛应用于汽车、电子、冷链、建筑家居、民用休闲、儿童玩具等领域,是目前增长速度最快的环保新型抗压缓冲隔热材料。


▲EPP材料的优势


目前已有近千位行业精英加入“1000+高性能发泡材料行业实名通讯录”,他们来自于PU, EPS,EPP,XPE,TPU,EVA,微发泡等细分领域的知名企业,更有汽车、电子、冷链、建筑家居、民用休闲、儿童玩具等下游应用领域的客户。



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而无锡会通作为这个行业里的“老大哥”,实现的不仅是EPP史册上中国企业的突围,更是国内企业从无到有的突破。


在2009年至2019年的十年时间里,中国EPP故事中的每次起承转合都与这家企业有着千丝万缕的联系,被行业内称为“中国EPP第一人”的无锡会通总经理朱民更是在其中留下了浓墨重彩的一笔。


面对《大国之材》的专访,朱民坦诚地表示,“在过去、现在、未来,不管是对无锡会通还是行业,都希望不断有新血注入,这样中国EPP才能获得更长远的发展。”



材料界总有一些事情出人意料,朱民便是其中一例。


上世纪90年代,从无锡无线电工业学校毕业后,朱民先后在多家外资企业中任高级管理职位。期间还在日本进行了长期的研修,涉足电子开关、高分子材料、建筑机械等领域。


十数年间收入不断上涨,日子过得顺遂。但在看到中国发泡产品的上游产业链完全受制于国外企业,应用市场发展极度缓慢后,“一腔热血”的他突然辞去外企工作。思虑再三,加入了当时刚刚起步、默默无闻的无锡会通。


正是这样一位非科班出身的技术人,创造了中国EPP历史上的多个“第一”,被业内誉为“中国EPP第一人”。


▲无锡会通产品


其实朱民刚加入时,无锡会通的研发并不顺利。他与其它管理者一合计,想到了技术创业者都会用的办法——去高校寻求合作。但在“横扫”国内所有做发泡聚丙烯研究的高校后,还是未能找到心仪的合作对象。


一次次碰壁后,朱民决定自己动手。“之前在日企做过,有一定的基础。在原来这个基础上做突破,我想能做到的!”


设备是一大难题,在无锡会通研发出发泡设备之前,国内企业需要到日本等国采购设备。“这就造成几个难题。首先,国内要购买设备的企业需要全额付款,有时候即使是全额去买,对方还不一定会卖给你。第二,这个东西人家垄断了,国内企业没有话语权,因而能享受到的售后服务非常少。”


但无锡会通彻底改变了这种尴尬、艰难的局面。


朱民当时“开了一个脑洞”:找国内相似的设备改装。“我们接触了做密封、脱水机、粉碎机等方面的专业厂家,改造了很多以前用到其他方面的设备。”


一年半时间里,朱民几乎跑遍了江浙沪地区所有相关设备生产厂商,逢人就描述他脑中勾勒了许久的EPP前景。


作为技术带头人,朱民除了四处奔波不断“说服”,还经常在饭桌上“偷师学艺”。有一次,公司要买几套触摸屏设备和PLC设备,操作的人需懂得编程、通信相关的技能和知识。为了买回来后能更好地操作,朱民去设备厂家待了一周,每天请对方技术人员吃饭,讨教问题。“那时候连续两三个月,晚上都搞到十一、二点钟,终于有一天就像任督二脉一样全部打通了。”


有心者,事竟成,无锡会通终于迈出关键一步,拥有了自己的EPP生产设备。

打破封锁,引领发展


命运持续眷顾着这位有心者。


在朱民的带领下,无锡会通通过自主研发与创新,成功开发超临界CO2釜式发泡集成技术、发泡工艺及发泡设备,建立了国内第一条全自动EPP釜式发泡生产工艺线,实现了低密度、高强度、发泡倍率无级可控的EPP材料的产业化。


2012年,无锡会通研发的EPP产品成功推向市场并形成销售,一举打破发达国家的技术封锁垄断,填补了我国在聚烯烃发泡领域的空白,成功申请并获得了多项国家授权发明专利。


▲无锡会通产品


这之后,国内EPP企业才开始发展起来。


“这两年国内企业陆陆续续起来了。目前,国内EPP产量达到了5万吨,基本每年保持20%左右的增长速度。”


而作为国内率先掌握EPP生产技术的民族企业,无锡会通有着无可比拟的优势。


“首先我们有着多区域的产业布局,涵盖华东、西南、华南。从发泡材料的生产流程来讲,公司每个区域的工厂从原料到成品的整个加工生产线,各个环节都可以做,就是我们提的‘近地化生产’,我们还在全国各地都设立办事处,为客户提供及时有效的供应服务。”朱民表示。

▲无锡会通新厂效果图


十年间,“南上北下寻合作,四处奔走求资源,跨越国门学技术”成为无锡会通人的常态。


在产品系列方面,除了传统的白色、黑色、粉色、灰色等,无锡会通还开发了多彩系列EPP,并实现了各个区域的阶梯化生产,在不同的区域都可以切换不同的颜色,以方便客户的生产。


▲无锡会通产品

在功能性的EPP材料领域,无锡会通大力开发新产品。如:高阻燃的产品,可以应用在建筑、客车、动车这一类领域。此外,还有如高导高阻燃的材料,目前这款材料应用在军工上。在空心EPP材料研发领域,无锡会通还是国内首家可以研发生产的企业,目前正在大力推广这种材料。


聊起公司的核心竞争力,朱民滔滔不绝,“我们为客户创造最大的价值,公司每个业务都在考虑客户体验,在沟通过程中提供售前、售后全方位服务,解决客户在前期到量产的所有问题。”


商场如战场。不打无准备之仗,方能立于不败之地。


朱民告诉《大国之材》,无锡会通不仅做好了迎接大批量、爆发性增长的准备,也做好了登陆科创板或中小板的准备。

▲无锡会通广州工厂


为此,除了扩产,无锡会通还将打出“两张王牌”。“一张是产品研发方面的,一张是产品开发应用端的,这两块是我们接下来要大力推进的。”朱民提到。


产品研发方面,无锡会通目前已做出迭代品。据介绍,迭代品在发泡工艺、技术等方面均有所改进,其最大的特点是成型周期的大幅缩短。“蒸汽成本是整个成型架构里面最大的一块成本。过去蒸汽压力大概是2.8-3公斤,而迭代后,蒸汽压力是2-2.2公斤。另外,烘干时间也从10个小时缩短到3-5个小时。这样算下来,蒸汽成本就可以降低到一半。”


但任何材料如不能在应用端实际落地,则当属无用之材料。


汽车领域是EPP材料的主要应用领域。在过去,EPP主要应用在汽车保险杠、工具箱等部件上,现在汽车芯、汽车座椅、方向盘、缓冲垫、头枕等部件均用上了EPP。据统计,EPP目前在汽车行业的应用占到了整个行业应用的60%左右。


朱民介绍说,在国外,EPP在每台汽车上的平均用量是4-6公斤,而在国内,这个数字只有1-2公斤。“可以看出,国内EPP在单台汽车上的增量空间还是很大的。”

目前已有1000余位行业精英加入“汽车全产业链通讯录”,他们来自:大众、北汽、一汽、丰田、蔚来、长城、特斯拉、本田、宝马、奔驰、比亚迪等主机厂;李尔、巴斯夫、江森、延锋、佛吉亚等大型零部件企业;巴斯夫、杜邦、帝斯曼、中石化、宝钢、河钢等材料企业……


欢迎越来越多行业人士加入,一起信息互联,共同推动行业发展!


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近些年,随着EPP珠粒的国产化,价格的逐步下降,带来了很多的应用领域,例如生鲜冷链、儿童积木、床垫、手抛飞机等等。


除了汽车领域,无锡会通还在寻求拓展更多领域的应用。


扛行业发展大旗的无锡会通期望拓展EPP在更多领域应用,将目标从存量市场转移到增量市场,避开存量市场竞争。


“我们将不局限于汽车、电子包装等传统领域,以后会考虑在家居建材等多个方面寻求突破。去年还成立了市场开发部,新产品今年估计也会落地。”朱民表示,无锡会通已进入创新2.0时代,迭代产品的推出对其进一步稳固市场甚至扩大市场具有重要意义。


以家居领域为例,传统家具通过喷涂涂料等获得鲜艳色彩,却也带来了甲醛等有毒有害物质。无锡会通看准EPP材料的环保特性,以及其自身拥有的数十种颜色,顺利将产品应用在家居、儿童家具等方面。


最新版限塑令对一体化包装、可循环利用、绿色物流等观念的倡导等等,均给EPP材料提供了广阔的应用前景。“现在饿了吗、滴滴外卖、盒马鲜生等公司快递人员用的外卖箱,都用上了彩色的EPP材料,将来这个材料在应用端肯定会遍地开花。”朱民笑道。


统计数据显示,2023年全球EPP市场容量市值预计可达16.488亿美元,亚太地区的市场份额将超过35%。


中国EPP的新突围号角已然吹响。



■ End ■


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